Le polyhandicap a été défini par l’annexe XXIV ter du décret du 27 octobre 1989 portant sur les conditions d’autorisation des établissements et des services prenant en charge des enfants et adolescents polyhandicapés comme «
les enfants ou adolescents présentant un handicap grave à expression multiple associant déficience motrice et déficience mentale sévère ou profonde et entraînant une restriction extrême de l’autonomie et des possibilités de perception, d’expression et de relation ».